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Dernière recrue du mercato estival du Paris Saint-Germain, le milieu Rafinha (27 ans, 3 matchs en L1 cette saison) n’était pas le premier choix de Leonardo. Quelques mois plus tôt, le directeur sportif s’intéressait à son frère Thiago Alcantara (29 ans, 2 matchs en Premier League cette saison). Mais leur père et agent s’était déjà entendu avec Liverpool.
« En fait, j’avais parlé à Leonardo il y a longtemps déjà, mais c’était pour évoquer le dossier Thiago, a révélé le représentant à France Football. Leonardo le voulait au PSG. Mais Thiago s’était déjà mis d’accord avec Liverpool. On a donc parlé de Rafa, mais il n’entrait pas dans ses plans à ce moment-là. J’imagine qu’il a réfléchi, qu’il s’est rendu compte de l’opportunité qu’il représentait et que ça valait le coup de le recruter. »
« Quand je l’ai relancé, l’avant-dernier jour (du mercato), Leonardo avait changé d’avis. Et tout s’est accéléré le dernier jour, a poursuivi Mazinho. C’est le lundi (5 octobre) qu’il a fallu travailler dur pour convaincre les deux clubs. On a eu peur mais, grâce à Dieu, à cinq ou six heures de la clôture, on a trouvé un accord. Leonardo voulait Thiago, il a eu Rafinha. Et pour Rafa, c’est un rêve de rejoindre un tel club. »
Un scénario qui rappelle le dossier Danilo Pereira, dont l’agent avait lui aussi été recalé par Leonardo dans un premier temps.