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Quatre jours après un premier match nul contre la Croatie (2-2) jeudi 15 novembre à Beauvais, les Bleuets ont été tenus en échec par l’Espagne (1-1) lundi soir en Normandie, pour leur neuvième et dernière sortie de 2018, dans le cadre de leur préparation à l’Euro 2019.
L’ex-Titi du PSG Fodé Ballo-Touré (Lille OSC) était titulaire en latéral gauche, tandis que Matteo Guendouzi (Arsenal) et Jonathan Ikone (Lille OSC) sont entrés en seconde période successivement à la 63e et 72e minute.
Les Espagnols, également qualifiés pour l’Euro, se sont portés en tête dès la 10e minute grâce à un penalty de Mikel Oyarzabal, consécutif à une faute dans la surface de Nordi Mukiele sur Alfonso Pedraza (0-1).
Dominateurs en second période, les joueurs de Sylvain Ripoll ont obtenu une égalisation méritée sur un exploit personnel de Jean-Philippe Mateta sur une longue ouverture de Dayot Upamecano. Entré en jeu quelques minutes plus tôt, l’attaquant tricolore récupère le ballon, élimine un défenseur dans la surface et trompe le gardien ibérique dans un angle fermé (1-1, 79e).
L’Équipe de France Espoirs termine l’année 2018 sur un bilan de cinq victoires, trois nuls et une défaite, 15 buts marqués et 7 encaissés, mais surtout avec une qualification pour l’Euro 2019.
Le tirage au sort de cette phase finale, organisée du 14 au 30 juin en Italie et à Saint-Marin, sera effectué vendredi à Bologne (18h00).
Sylvain Ripoll : « Sur la globalité de tous les matches disputés cette année, on a vu beaucoup de bonnes choses. On a avancé sur notre projet de jeu. Après, il y a encore beaucoup de travail. Nous n’avons pas battu la Croatie, nous n’avons pas battu l’Espagne. On n’a pas perdu, c’est vrai, mais ce dernier match, on peut le gagner avec une entame moins timide, avec davantage d’audace et de maîtrise par séquences. On va avoir un peu de temps pour analyser tout ça. Il faut continuer à monter en pression sur le premier semestre de l’année 2019 ».